Née en 1864 en Pennsylvanie aux États-Unis, Nellie Bly était journaliste, spécialisée dans les reportages de société et les enquêtes d’investigation. Elle s’est même fait volontairement interner dans un hôpital psychiatrique, pour décrire les conditions de vie des patients. En 1889, à seulement 25 ans, elle part faire le tour du monde, avec pour objectif de le réaliser en moins de 75 jours, pour battre Phileas Fogg, le héros fictif de Jules Verne dans son roman Le tour du monde en 80 jours.