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Citations célèbres expliquées: « La politique est la morale des circonstances. », Mémoires, Joseph Fouché, 1824.

Cette citation de Fouché est tirée de ses Mémoires. Il a gardé à travers le temps l’image du « mitrailleur de Lyon », cruel et intraitable, quand fin 1793 il fait exécuter des centaines de Lyonnais à la mitrailleuse sous la terreur. Il reste encore un mythe comme ministre de la police sous l’Empire. Ses milliers de mouchards créent en partie sa légende, celle du ministre au courant de tout et n’hésitant pas à se servir de ses informations pour arriver à ses fins.

La citation, alors, ne semble pas étrange quand on connaît le personnage intelligent, mais cynique et sans scrupule. Tout d’abord, Fouché fut un des rares grands personnages de cette époque à passer les différents régimes et à y survivre: Jacobins, directoire, consulat, Empire et même restauration. Son adaptation à la ligne politique de chaque période lui a évidemment permis de réussir ce tour de force. Son action dépend donc des circonstances, et non d’une morale, d’une vertu.

En-dehors de son cas personnel, sa citation exprime une vision politique rationnelle, dépassionnée, recherchant l’efficacité et non la noblesse ou l’honnêteté. Sa réflexion est d’ailleurs à rapprocher de celle de Machiavel au XVI ème siècle dans Le Prince où pour ce dernier, la politique doit aussi se défaire de notion morale.

Ainsi, la politique n’est pas vue comme une ligne, une idéologie qui vise à guider la société pour la faire évoluer, dans un intérêt qu’on pense général. Non, ici, la politique est vue comme l’adaptation aux circonstances. Elle possède donc une morale fluctuante, mouvante. On pourrait aujourd’hui parler d’une politique d’opinion qui suivrait les sondages. Le bien et le mal n’existent pas en politique selon cette conception. Seul la survie d’un régime importe.

Pourtant, malgré ce pragmatisme assumé, sans conscience, Fouché semble tout de même avoir été toujours attaché aux grands acquis de la Révolution. Avait-il sous sa carapace métamorphe de caméléon une morale ?

La politique est la morale des circonstances.

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